광우병이란

1. 광우병의 정의

광우병은 소의 뇌와 척수에 존재하는 비정상적인 프리온 단백질이 축적되어 발생하는 신경퇴행성 질환이다. 프리온은 자연적으로 발생할 수 있지만, 광우병에서는 비정상적인 형태로 변형되어 정상 단백질과 달리 저항성이 높아 소의 신경계에 심각한 손상을 일으킨다. 인간에게는 이 질환이 변종 크로이츠펠트-야코프병(BSE)으로 알려져 있으며, 광우병에 감염된 소의 고기를 섭취할 경우 인간에게 전이 가능하다. 최초의 사례는 1986년 영국에서 보고되었으며, 이후 세계 여러 나라에서 발생 사례가 확인되고 있다. 1990년대 영국에서는 광우병이 급증하면서 4만여 마리의 소가 병을 앓았으며, 2001년 이후 160여 명이 변종 크로이츠펠트-야코프병에 감염되어 사망한 것으로 집계된다. 광우병은 대개 잠복기가 길기 때문에 증상이 나타나기까지 수년이 걸리며, 병 초기에는 특별한 증상이 없다가 점차 흔들림, 균형 장애, 정신착란, 기억력 저하, 근육 경련 등이 나타난다. 이 병의 전파 가능성은 높은데, 소에게는 뇌와 척수, 두개골, 신경계 관련 부위의 고기 또는 부산물을 먹였을 때 감염 위험이 크다. 식품 안전관리에 있어서도 엄격한 규제와 검…