광우병이란, 광우병의 원인과 피해사례

1. 광우병의 정의

광우병은 프리온이라는 비정상적인 단백질이 뇌와 척수 등에 축적되어 신경계에 치명적인 손상을 일으키는 질병이다. 이 병은 소의 중추신경계 조직, 특히 뇌와 척수에 존재하는 프리온이 비정상적으로 변형되어 정상적인 것과 달리 매우 안정적이고 분해되지 않으며, 이로 인해 병이 전파되고 증상이 악화된다. 광우병의 영어 명칭은 크루츠펠트-야코프병(CJD)과 유사하며, 초기에 증상은 서서히 나타나며 근육 강직, 이상행동, 기억력 감퇴 등의 신경학적 증상이 동반된다. 이 질환은 1996년 영국에서 처음 공식 보고되었으며, 당시 영국 내 광우병 사례는 180여건에 달하였다. 이후 2000년대 초반까지도 영국에서는 4,000명이 넘는 확진자가 발생하였으며, 광우병으로 인한 사망자는 대략 200명 이상으로 보고되어 있다. 광우병의 유일한 감염 경로는 감염된 소의 조직, 특히 뇌와 척수, 눈, 척수액 등을 사람이나 다른 동물들이 섭취하는 것에 따른 것이다. 정상적인 음식 섭취와는 달리 감염원으로 작용되는 조직을 먹었을 때 감염률이 높아지며, 특히 1980년대 영국에서 소고기 소비량이 급증하던 시기와 겹쳐 큰 피해를 가져왔다. 2000년대 이후 …