광우병에 대하여

1. 광우병의 정의

광우병은 소의 뇌와 척수에 존재하는 프리온 단백질이 비정상적으로 변형되어 발생하는 신경퇴행성 질환이다. 이 질환은 소의 중추신경계 조직에서 비정상적인 프리온이 축적되어 뇌와 척수의 기능을 손상시키며, 결국 소는 움직임 장애, 기억력 저하, 근육 경련, 구토와 같은 증상을 일으킨다. 특히 1986년 영국에서 최초로 광우병이 보고되었으며, 이후 전 세계적으로 피해 사례가 확산되었다. 영국에서는 1990년대 초부터 수만 마리의 가축이 광우병으로 사망하였고, 2001년에는 영국 정부가 광우병 감염 소에 대한 대량 도살 조치를 발표하기 시작하였다. 통계에 따르면 1992년부터 2000년까지 영국은 약 180,000마리의 소를 광우병 감염 여부에 상관없이 도살하였으며, 이로 인한 경제적 손실은 수억 달러에 달하였다. 또한 광우병은 인수공통전염병으로 분류되며, 인간에게도 치명적일 수 있다. 인간이 광우병에 감염될 경우에는 변형 프리온 단백질이 뇌에 축적되어 치매와 유사한 신경퇴행성 질환인 크로이츠펠트-야코 병(Creutzfeldt-Jakob disease, sCJD)로 발전할 위험이 크다. 1996년 영국에서 처음 보고된 이후, 전 세계적으로 인간 감염 사…