광우병에 대하여 광우병과 프리온이란

1. 광우병 개요

광우병은 소의 뇌와 척수 등 신경조직에 이상 단백질인 프리온이 축적되어 신경계에 치명적인 손상을 일으키는 질병이다. 공식명칭은 소해면상뇌증(Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE)이며 1986년 영국에서 처음 발견되었다. 이 질병은 뇌 조직이 벌집 모양으로 구멍이 숭숭 뚫린 모습이 특징적이며, 질병이 진행되면 소는 비정상적인 행동 양상과 신경학적 장애를 보이다가 결국 사망에 이른다. 광우병은 프리온이라는 비전파성 단백질이 원인으로, 정상 단백질과 구조가 다를 뿐인 이 비정상 단백질이 모체가 되어 다른 정상 단백질을 변형시킨다. 프리온은 일반적인 미생물과 달리 핵산이 없으며, 높은 저항력을 보여 외부의 열이나 화학약품에 쉽게 소멸하지 않는다. 광우병의 전파는 주로 오염된 사료 섭취를 통해 이루어진다. 특히 1980년대 영국에서는 가축의 영양 강화를 위해 내장 등 고위험 부위를 포함한 사료를 사용하면서 확산되었으며, 이로 인해 1993년까지 영국 내 광우병 소는 약 180만 두에 달했고, 이 중 상당수가 도축되었다. 이후 전 세계적으로도 광우병이 보고되었으며, 2000년대 초반에는 한국, 일본 등 아시아 국가를 포함하…