광우병(소해면상뇌증)에 관한 고찰

1. 광우병의 정의

광우병은 프리온이라는 이상단백질이 변형되어 발생하는 신경퇴행성 질환으로 소의 뇌와 척수에 주로 영향을 미친다. 이 질환은 또한 소해면상뇌증(Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE)으로도 불리며, 이름 그대로 ‘한우’ 등 고기를 통해 인간에게 전파될 우려가 크기 때문에 공중보건에 매우 심각한 위협이다. 최초의 광우병 사례는 1986년 영국에서 보고되었으며, 이후으로 국제적으로 큰 이슈로 부각되었다. 광우병의 원인인 프리온은 소의 뇌조직이나 척수 등 중추신경계 조직에서 발견되며, 사람에게 전파되면 크로이츠펠트-피츠하켄 증후군(Creutzfeldt-Jakob disease, CJD)라는 치명적인 신경계 질환으로 발전할 가능성이 있다. 광우병은 감염 경로가 주로 감염된 사료 섭취를 통해 이루어지는데, 특히 고기를 가공하는 과정에서 프리온이 잔존할 수 있는 뇌조직이나 척수 부위가 섭취되면 감염 위험이 높아진다. 2000년대 초반 영국에서는 광우병 발생 이후 6년간 약 184건의 광우병 확진 사례가 보고되었으며, 이로 인해 150만 마리의 소가 도살 처리되었다. 또한, 같은 기간 동안 영국 내 인체 크로이츠펠트-피츠하켄 증후군 발생 건수도…