관절염

1. 관절염의 정의

관절염은 관절의 염증성 질환으로, 관절의 연골이 파괴되거나 손상되어 통증, 부종, 운동 장애 등을 초래하는 상태를 말한다. 이는 전 세계적으로 가장 흔한 만성 질환 가운데 하나로, 노령 인구의 증가와 함께 그 발병률이 꾸준히 높아지고 있다. 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면, 전 세계 인구의 약 10% 이상이 어떤 형태의 관절염을 앓고 있다고 보고되며, 이 중 가장 흔한 형태는 골관절염이다. 골관절염은 주로 무릎, 고관절, 손가락 관절에 나타나며, 퇴행성 변화로 인해 관절 연골이 점차 닳아 없어지고, 그로 인해 관절 간의 마찰이 심해지고 관절 주위의 염증이 유발된다. 이러한 병리적 변화는 일상생활에 큰 장애를 초래하며, 특히 60세 이상 인구의 경우 50% 이상이 관절염의 증상을 경험한다는 통계도 있다. 관절염의 정의는 간단히 말해 관절에 발생하는 염증 질환으로, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며 그 유형에 따라 급성 또는 만성으로 구분된다. 급성 관절염은 주로 세균 감염이나 외상에 의한 염증이 원인인 경우이고, 만성 관절염은 퇴행성 변화, 자가면역 반응, 대사 장애 등으로 인해 장기간에 걸쳐 진행된다. 특히 류마티…