관절염의 예방과 치료

1. 관절염의 정의

관절염은 관절의 연골에 염증이 생기거나 손상되어 관절의 기능이 저하되는 만성 질환이다. 이 질환은 전 세계적으로 매우 흔하게 발생하며, 전 세계 인구의 약 15% 이상이 관절염을 경험하는 것으로 보고되고 있다. 특히 중장년층에서 높은 발병률을 보이는데, 2020년 기준으로 미국에서는 성인 중 약 24%가 관절염으로 인해 일상생활에 제한이 있었던 것으로 조사되었다. 관절염은 주로 무릎, 손목, 허리, 엉덩이와 같은 관절에서 나타나며, 관절이 부어오르고 강직되거나 통증이 지속적으로 나타나 일상생활이 어려워질 수 있다. 관절염은 크게 골관절염과 류마티스관절염으로 나뉘며, 각각의 원인과 치료법이 다르다. 골관절염은 연골의 점진적인 소실과 관절 주변 뼈의 변화로 인해 발생하며, 노화, 과도한 관절 사용, 비만, 유전적 요인 등이 주된 원인이다. 류마티스관절염은 자가면역질환으로, 면역체계가 자신의 관절을 공격하여 염증과 손상을 일으킨다. 이로 인해 관절이 붓고 통증이 심해지며, 관절의 변형이 발생하기도 한다. 통계에 따르면, 류마티스관절염은 전 세계 인구의 약 0.5~1%를 차지하며, 여성에게서 더 흔하게 발생한다. 관절염…