공황발작 및 공황장애(Panic Disorder)

1. 공황발작의 정의

공황발작은 갑작스럽고 강렬한 두려움이나 공포감이 급격히 나타나는 현상으로, 주로 예기치 않게 발생한다. 이러한 발작은 몇 분에서 최대 10분까지 지속될 수 있으며, 그 동안 심장 박동이 빨라지고, 땀이 나며, 숨 가쁨, 가슴 통증 또는 불편감, 흔들림이나 떨림, 메스꺼움, 몸이 이상하게 느껴지는 감각 변화, 현실감 상실 또는 자아 상실감, 죽음에 대한 공포 등이 나타난다. 공황발작은 중요한 생명 위협이 아니지만, 개인에게 큰 심리적 충격을 주며, 이후에는 공황장애로 발전할 위험이 높다. 실제로 미국 정신의학회가 발표한 자료에 따르면 성인 인구의 약 2~3%가 일생 동안 적어도 한 차례의 공황발작을 경험하는 것으로 보고되고 있으며, 여성에게서 더 흔하게 나타난다. 공황발작은 종종 병원 응급실에 내원하는 원인 가운데 하나이며, 만성적이면 삶의 질 저하와 사회적 활동 제한을 초래할 수 있다. 사례를 들어보면, 직장인 김씨는 중요한 프로젝트 발표 직전에 갑자기 심장이 터질 것 같은 느낌과 함께 강한 숨가쁨, 어지러움을 겪으며 공황발작을 경험했고, 이후 유사한 상황에서 반복적으로 증상이 나타나면서 공황장애로 발전했다.…