공황장애 진행단계와 치료법

1. 공황장애 개요

공황장애는 갑작스럽고 반복적인 공포 또는 불안의 발작이 특징인 정신질환이다. 이러한 발작은 예기치 않게 찾아오며 강렬한 신체적 증상과 함께 심리적 공포가 동반된다. 통계에 따르면 국내 일반 인구의 약 2~3%가 평생 동안 공황장애를 경험하는 것으로 나타났으며, 여성에게서 더 흔하게 나타나 1.5배 이상 높은 유병률을 보인다. 주된 증상으로는 심장이 급격히 뛰거나 두근거림, 땀 흘림, 숨 가쁨, 어지럼증, 오한 또는 열감, 메스꺼움 등이 있으며, 이는 마치 심장마비나 뇌졸중과 유사한 신체적 증상 때문에 공포감이 증폭된다. 공황장애의 발병 원인은 아직 명확히 규명되지 않았으나, 유전적 요인, 뇌 신경전달물질의 불균형, 스트레스, 과도한 불안, 부적절한 사고 패턴 등이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있다. 특히 뇌의 편도체와 전전두엽의 불균형이 공황발작을 유발하는 기전으로 제시되기도 한다. 초기에는 별다른 징후 없이 발작이 한두 번씩 나타났던 사람이 반복적으로 발작을 경험하면서 일상생활에 큰 지장을 받게 된다. 발작이 증가하면 공포증이 동반되어 특정 장소나 상황을 회피하려는 행동이 나타나고, 사회적 활동이 어…