본문/내용
1. 천식 및 하부 호흡기계 질환 개요
천식은 만성적인 호흡기 질환으로, 기도 내 염증으로 인해 기도 협착이 반복적으로 발생하는 특징이 있다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면 전 세계 약 2억 명이 천식을 앓고 있으며, 연간 천식으로 인한 사망자 수는 약 25만 명에 이른다. 국내에서는 천식 유병률이 약 5.1%로 보고되어 있으며, 어린이와 청소년에서 특히 흔히 발생한다. 천식은 호흡곤란, 기침, 천명음, 흉부 압박감 등의 증상을 동반하며, 증상은 계절이나 환경 변화, 스트레스, 알레르기 유발 요인에 따라 악화되기도 한다. 하부 호흡기계 질환 가운데 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 함께 주로 차지하며, 병리적 특징은 기관지의 만성 염증과 점액 과다생성, 평활근 과민반응이 포함된다. 이로 인해 기도의 구조적 변화와 기능 저하가 지속적으로 발생하며, 치료 없이는 일상생활에 큰 제약이 따른다. 천식 환자의 약 70%는 알레르기 비염이나 아토피 피부염과 같은 알레르기 질환과 동반된 경우가 많으며, 이는 천식의 병태생리와 치료 방식을 이해하는데 중요한 단서가 된다. 천식은 발작적인 증상이 자주 나타나 의료비 부담도 크다. 미국 통계자료에 따르면 …