간호학 - 치매(알츠하이머) 병태생리 및 진단

1. 치매 개요

치매는 만성적이고 점진적인 인지 기능 저하로 인해 일상생활 수행 능력이 현저하게 장애를 받는 신경퇴행성 질환이다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면 전 세계적으로 약 55백만 명이 치매를 앓고 있으며, 매년 9백만 명이 새로 진단받는다. 특히 65세 이상 인구에서 흔히 발생하며, 노인 인구 증가와 함께 치매 환자 수가 빠르게 늘고 있다. 우리나라에서도 2020년 기준 약 75만 명이 치매로 진단받았으며, 2050년에는 약 321만 명으로 예상된다. 치매의 가장 흔한 원인은 알츠하이머병으로, 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지한다. 알츠하이머병은 뇌 내에서 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 축적이 주요 병리현상이다. 이로 인해 신경세포 손상과 소실이 발생하고, 뇌 위축이 진행되어 기억력, 인지능력, 판단력, 언어능력 등 다양한 인지 기능이 저하된다. 초기에는 단기 기억력 손상이 두드러지며, 시간이 지남에 따라 공간 감각 장애, 성격 변화, 의사소통 어려움, 일상생활 수행능력 상실이 심화된다. 치매는 병태생리상 신경세포 퇴행과 신경전달물질의 불균형이 핵심적 병인으로 작용한다. 병리학적 변화로는 뇌의 해마, 전두엽, 측두엽 등 …