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1. 간경화(간경변증, 간경변) 정의
간경화(간경변증, 간경변)는 간세포와 간조직이 지속적인 손상으로 인해 병리학적 변화가 일어나면서 구조적 변형과 기능저하가 진행되는 만성 간질환이다. 간경화는 간 조직이 정상적인 간세포 대신 섬유조직으로 대체되어 정상적인 간 기능 수행이 어렵게 되는 상태를 의미한다. 이 질환은 간의 섬유화, 결절형성, 혈관 구조의 변화를 동반하며 심각한 경우 간암 발생의 기초가 되기도 한다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 전 세계적으로 간경화는 만성 간질환의 대표적인 형태이며, 연간 약 1백만 명이 간경변으로 인해 사망하는 것으로 보고되고 있다. 국내에서는 건강 검진과 만성 간질환 조기진단이 증가하면서 간경화 환자도 늘어나고 있는데, 2xxx년 한국 간질환 유병률 조사에 따르면 40세 이상 성인 중 약 1.5%가 간경화 진단을 받은 것으로 나타났다. 주로 만성 B형 간염이나 C형 간염, 알코올 남용, 비알코올성 지방간 질환이 주요 원인으로 작용하며, 이들 원인으로 인한 만성 염증과 손상이 반복되면서 간 세포가 괴사하고 섬유조직이 축적되는 것이 간경화 진행의 핵심 기전이다. 간경화는 병리학적 변화로 인해 간…