[환경학] 사막화의 원인과 영향 및 피해 사례와 대책방안

1. 사막화의 정의

사막화란 자연적 요인과 인위적 요인에 의해 건조지역이나 반건조지역에서 토양이 비옥도를 잃고, 식생이 파괴되어 광범위하게 사막과 유사한 상태로 전환되는 자연 환경의 변화 현상이다. 이는 토양의 물리적, 화학적 성질이 손상되어 식물이 자라기 어려운 환경으로 변하는 과정을 의미하며, 결과적으로 농업 생산성은 저하되고 생태계의 균형이 깨지게 된다. 사막화는 전 세계적으로 심각한 문제로 대두되고 있는데, 유엔환경계획(UNEP)은 2020년 기준 전 세계 약 24억 명 이상이 사막화의 영향권에 있으며, 매년 약 12만 km²의 토양이 사막화로 인해 소실된다고 보고하였다. 사막화는 주로 사막 주변 지역인 아프리카 사헬 지역(약 65% 이상)이 대표적이며, 중국 내몽골과 중국 서부, 중앙아시아, 중남미의 아르헨티나와 칠레 일부 지역에서도 광범위하게 관찰되고 있다. 사막화의 원인에는 자연적 요인과 인위적 요인이 복합적으로 작용한다. 자연적 요인으로는 반복적인 가뭄과 강수량의 불규칙성, 기후 변화, 지형적 조건 등이 있으며, 인위적 요인으로는 과도한 목축, 무분별한 벌목, 토지개간으로 인한 토양 노출, 관개 농업에서의 염류 축…