[환경과삶] 습지에 대하여

1. 습지의 정의

습지는 토양과 수면 또는 수면 아래에 퇴적된 유기물과 무기물질이 교차하며 만나는 지역으로, 일정 기간 동안 항상 포화상태 또는 수위 변화에 따라 습윤한 상태를 유지하는 자연 또는 인공적인 지역이다. 습지는 강, 호수, 대도시의 하천 주변뿐만 아니라 갯벌, 늪지, 연못 등 다양한 형태로 존재한다. 습지의 특징은 선택적 배수, 침수, 충적, 퇴적 등의 자연 과정과 인간 활동에 의해 주변 환경과 상호작용하며 형성된다는 점이다. 생태적·환경적 역할이 크기 때문에 전 세계적으로 3억 9천만 헥타르의 습지가 존재하며, 이는 지구 육지 면적의 약 6%에 해당한다. 습지는 전 세계 새종류의 40% 이상이 서식하는 곳으로, 특히 아프리카, 아시아, 유럽에서 중요한 생물 다양성 보호구역이다. 우리나라에서는 한강, 낙동강, 금강 등 강 주변 습지가 대표적이며, 1960년대 이후 도시화와 산업화로 인해 약 70%의 습지가 파괴되거나 소멸된 것으로 보고된다. 습지의 기능은 생물의 서식지 제공, 수질 정화, 홍수 조절, 탄소 저장 등 매우 중요하며, 미국 환경보호국은 습지가 수질 정화 기능으로 연간 약 45조 원의 경제적 이득을 제공한다는 보고를 하…