[환경과 인간] 후천적 바보 `치매`

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 인지 기능이 점진적으로 저하되어 일상생활 수행능력이 현저하게 떨어지는 만성적 질환이다. 이는 기억력 저하뿐만 아니라 판단력, 언어능력, 시간과 공간의 인지 능력, 수행 능력까지 영향을 미치며, 환자가 자신과 주변 환경을 인식하는 데 어려움을 겪게 된다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 2020년 기준 치매 환자는 전 세계적으로 약 5천만 명에 이르렀으며, 매년 약 1천만 명씩 증가하는 추세다. 특히 고령사회가 도래함에 따라 치매 발생률도 급증하여 65세 이상 인구의 10~15%에서 치매가 발병하는 것으로 보고되고 있으며, 우리나라의 경우 2020년 기준 치매 환자가 80만 명을 넘었으며 2050년에는 이 수치가 약 250만 명까지 늘어날 것으로 예상된다. 치매는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이체 치매, 전측두엽 치매 등 다양한 원인과 형태로 나타나며, 각각의 원인에 따라 진행 양상과 치료법이 다르다. 알츠하이머병은 치매 환자의 60~70%를 차지하는 가장 흔한 형태로, 뇌 내 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 축적이 특징이다. 이러한 병리적 변화는 뇌세포의 사멸과 신경연결망의 손상으로 연결되며, 점차 기억력과 인지…