[환경]플랑크톤(plankton)

1. 플랑크톤의 정의

플랑크톤은 물속에서 떠다니거나 약하게 움직이는 생물들을 총칭하는 용어로, 미세한 크기의 생물군을 의미한다. 이들은 크기에 따라 미소플랑크톤(microplankton), 나노플랑크톤(nanoplankton), 피코플랑크톤(picoplankton)으로 구분되며, 각각 200마이크로미터 이하, 20~200마이크로미터, 2~20마이크로미터 크기의 생물들을 포함한다. 플랑크톤은 주로 해양, 담수, 담수호, 바닷속, 호수 등 다양한 수역에서 발견되며, 생태계 내에서 중요한 역할을 담당한다. 전 세계 해양에서만 연간 약 1억~2억 톤의 플랑크톤이 생산되며, 이는 지구 표면에 존재하는 전체 생물질의 50% 이상을 차지하는 것으로 추정된다. 플랑크톤은 광합성을 통해 태양 에너지를 흡수하여 산소를 방출하며, 지구 산소 공급의 50% 이상을 담당한다는 통계도 있다. 뿐만 아니라, 해양 먹이 사슬의 가장 밑단에 위치하여, 작은 유글레나, 규조류, 클로로플라스 등 식물성 플랑크톤이 각각의 역할을 수행하며, 이들은 동물성 플랑크톤인 짧은 세대의 유충, 작은 갑각류, 플랑크톤 새우 등과 긴밀하게 연결되어 있다. 뿐만 아니라, 플랑크톤은 기후 변화와도 밀접하게 연관되어 있으며…