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1. 장기기증의 개념과 중요성
장기기증은 생명을 연장하거나 회복시키기 위해 건강한 사람의 장기와 조직을 필요한 환자에게 이식하는 행위이다. 이는 생명을 구하는 가장 숭고한 기증 행위로서, 현대 의학의 발달과 함께 점점 더 중요성이 커지고 있다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면, 전 세계적으로 매년 약 15만 명이 장기이식을 필요로 하지만 그 수급 불균형으로 인해 약 8만 명이 넘는 환자가 적시에 적절한 장기이식을 받지 못하고 생명을 잃고 있다. 우리나라 역시 2022년 기준, 장기이식을 필요로 하는 환자가 약 3만 명에 달하지만, 그중 장기기증자는 연평균 약 700여 명에 불과하여 수급 격차가 심각하다. 장기기증이 이루어지지 않으면 치료 가능한 많은 치명적인 질병들도 제때 치료받기 어려워져 생존율이 낮아지고 삶의 질이 떨어진다. 예를 들어, 신장 이식을 받지 못한 만성 신부전 환자는 5년 생존률이 40% 이하로 낮아지는 사례가 많으며, 간 이식이 필요한 간경변 환자도 적절한 조치가 늦어질수록 생존 가능성이 급감한다. 또한, 장기기증은 단순히 생명을 연장하는 것 이상의 의미를 갖는다. 환자와 그 가족에게 새로운 희망을 제공하며, 사회…