[현대인과 성인병] 퇴행성 관절염의 원인 및 증상과 치료

1. 퇴행성 관절염 개요

퇴행성 관절염은 대부분의 노년층에서 흔히 발생하는 만성 퇴행성 질환으로, 관절의 연골이 점차 손상되어 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 특히 무릎, 허리, 손목, 고관절 등이 주로 영향을 받으며, 연골은 관절에서 뼈와 뼈가 마찰되지 않도록 완충 역할을 하는 조직이다. 연골 손상은 자연스럽게 노화과정의 일부이지만, 과도한 사용이나 외상, 유전적 요인, 비만 등과 같은 생활습관이 원인으로 작용하여 퇴행 속도를 가속화시킨다. 국내 연구에 따르면 50세 이상 인구의 약 15%가 어느 정도의 관절염 증상을 경험하며, 65세 이상에서는 그 비율이 30%를 넘는다. 이로 인해 일상생활에 제약을 받거나, 심한 경우에는 퇴행성 관절염으로 인한 만성 통증과 운동 기능 저하가 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 병리적으로는 관절 연골의 점진적 소실, 관절 가장자리의 골극 형성, 활액막의 염증과 같은 변화가 관찰되며, 이는 초기에는 미미하지만 시간이 지나면서 심각한 관절의 변형과 기능 장애를 초래한다. 증상으로는 주로 아침에 일어나거나 오랜 기간 앉아 있다가 일어설 때 관절이 뻣뻣하고, 활동 시 통증이 점차 심해지며, 관절 부위의 부종…