[현대의학]노화와 free radical의 관계

1. 노화의 정의와 메커니즘

노화는 시간이 지남에 따라 생물체의 구조와 기능이 점진적으로 저하되는 자연스러운 생물학적 과정이다. 이 과정은 유전적요인, 환경적 요인, 그리고 세포 내의 대사활동에 의해 결정되며, 생명체의 생존과 재생 능력을 감소시킨다. 생리적 차원에서 보면, 노화는 세포의 분열능력 저하, 조직의 탄력성 저하, 기관 기능 저하 등으로 나타난다. 예를 들어, 피부의 탄력성과 수분 함량은 20~30대와 비교했을 때 60대 이상에서 40% 이상 감소한다. 통계에 따르면, 65세 이상의 인구 중 70%는 만성질환을 하나 이상 경험하며, 노화는 만성 질환 발병률 증가와 밀접하게 연관되어 있다. 노화의 메커니즘은 다양하지만, 대표적으로 산화적 손상, 텔로미어 단축, 호르몬 변화, 미토콘드리아 기능 저하 등이 있다. 산화적 손상은 세포 내 활성산소(ROS)의 과도한 축적에 의해 발생하며, 이는 단백질, 지질, DNA를 손상시켜 세포의 기능을 저하시킨다. 텔로미어는 염색체의 끝 부분으로, 세포 분열 시마다 짧아지며 특정 임계 길이 이하로 축소되면 세포는 더 이상 분열하지 못하고 노화 또는 세포사멸에 이른다. 이와 함께, 호르몬 분비의 불균형 역시 …