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1. 콜레스테롤의 정의

콜레스테롤은 생체 내에서 중요한 역할을 하는 지방성 물질로서, 세포막 구성 성분 중 하나이며, 스테로이드 호르몬과 비타민 D의 생합성을 위한 전구물질로도 작용한다. 인체는 간에서 대부분의 콜레스테롤을 합성하는데, 하루 평균 1그램 정도의 콜레스테롤이 생성되며 이는 식이 섭취량과 관계없이 일정 수준을 유지하려고 한다. 콜레스테롤은 혈액을 통해 운반되며, 이는 지단백질에 결합되어 혈중 농도를 조절한다. 이러한 지단백질은 저밀도 지단백질(LDL)과 고밀도 지단백질(HDL)로 나뉘며, 각각 콜레스테롤 운반 기능과 건강에 미치는 영향이 상반된다. 혈액 내 콜레스테롤 농도는 건강 상태와 밀접한 관련이 있으며, 세계보건기구 세계보건통계(WHO Global Health Estimates 2020)에 따르면, 전 세계 성인 중 39%가 고콜레스테롤혈증을 겪고 있으며, 이는 약 19억 명에 해당한다. 특히, 한국의 경우 2xxx년 조사에서 성인 20명 중 1명꼴로 고콜레스테롤혈증이 발견되었으며, 이로 인한 심혈관질환 발생률도 지속적으로 증가하는 추세다. 콜레스테롤은 체내 정상 기능을 유지하는 데 필수적이지만, 혈중 농도가 지나치게 높아지면 동맥경화증…