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1. 콜레스테롤의 기능

콜레스테롤은 생체 내에서 세포의 구조를 유지하고 호르몬 합성에 중요한 역할을 하는 지질 물질이다. 인체는 주로 간에서 콜레스테롤을 생산하며, 일부는 식품 섭취를 통해 공급된다. 콜레스테롤은 세포막의 유연성과 안정성을 유지하는 데 필수적인 역할을 하며, 세포 내부와 외부의 물질 교환을 원활하게 한다. 또한 콜레스테롤은 스테로이드 호르몬인 코르티솔, 에스트로겐, 안드로겐 등의 전구체로서 기능하며, 비타민 D 합성 과정에서도 중요한 역할을 담당한다. 예를 들어, 피부의 자외선 노출을 통해 콜레스테롤은 비타민 D로 전환되어 뼈 건강을 유지하는 데 도움을 준다. 통계에 따르면, 한국인의 평균 혈중 총 콜레스테롤 수치는 성인 남성과 여성을 통틀어 200 mg/dL 이상으로 나타났으며, 이는 심혈관 질환 발생률과 관련이 깊다. 콜레스테롤은 지방질임에도 불구하고 혈액 내에서 운반되어야 하는데, 이를 위해 LDL(저밀도지단백)과 HDL(고밀도지단백)이라는 운반체 구조를 띤다. LDL은 세포에 콜레스테롤을 공급하는 역할을 하며, 과도할 경우 혈관 내 벽에 축적되어 동맥경화증을 유발하는 것으로 알려져 있다. 반면 HDL은 혈액내에…