[초등도덕교육] 우리 사회의 기저에는 공리주의

1. 공리주의의 개념

공리주의는 행동의 옳고 그름을 판단할 때 최대 다수의 행복 또는 이익을 추구하는 윤리적 기준이다. 즉, 어떤 행위가 옳은지 그른지 결정하려면 그 행위로 인해 발생하는 행복이나 이익이 최대가 되는지를 따진다. 공리주의는 18세기 후반의 철학자 제러미 벤담과 존 스튜어트 밀에 의해 체계화되었으며, 이들은 행동의 결과를 중시하는 결과주의의 한 형태로 간주한다. 벤담은 쾌락과 고통을 수치화하여 이를 기준으로 행위를 평가하였으며, 밀은 질적 차이도 고려하여 쾌락의 질이 더 높은 쾌락을 강조하였다. 공리주의는 단순히 행복의 양을 최대화하는 것뿐 아니라, 고통을 줄이는 것도 중요한 원리로 본다. 예를 들어, 의료 정책을 수립할 때, 공리주의 관점에서는 한명에게 치료를 제공하는 것이 아니라, 많은 사람에게 치료를 제공하여 전체적인 건강 수준을 높이는 것이 더 타당하다고 판단한다. 통계 자료에 따르면, 미국에서는 2022년 의료 서비스에 지출된 금액이 약 4조 1500억 달러에 달했으며, 이를 통해 공공 정책이 최대 다수의 이익을 기반으로 설계된다는 점을 보여준다. 그러나 공리주의는 때때로 소수의 권리나 개인의 자유를 희…