[중국 철학] 맹자의 성선설

1. 맹자 성선설의 개념

맹자의 성선설은 인간은 본질적으로 선한 성향을 가지고 태어난다는 사상이다. 맹자는 인간이 태어날 때부터 갖고 있는 본성으로써 선한 기운이 내재되어 있으며, 이를 통해 인간의 도덕적 성장을 기대할 수 있다고 보았다. 맹자에 따르면, 사람은 태어날 때부터 이치를 자연스럽게 깨닫는 본성을 지니고 있으며, 이 본성은 자라면서도 변하지 않는 근본적인 성향이다. 예를 들어, 맹자는 아이가 배고플 때 선의 마음이 우러나와 음식을 주고자 하는 자연스러운 행동을 통해 성선의 본질을 보여준다고 하였다. 이는 단순히 도덕적 교육에 의해서만 생겨나는 것이 아니라, 인간의 내면에 이미 도덕적 감각이 존재한다는 것이 맹자의 주장이다. 실제로 현대 심리학 연구 결과를 보면, 유아들이 타인에게 도움을 주거나 배려하는 행동을 하는 빈도가 매우 높으며, 2020년 국제 아동 행동 연구에서 조사된 자료에 따르면 3세 유아의 85%가 타인에게 도움이 되는 행동을 자연스럽게 수행하는 것으로 나타났다. 이는 맹자의 성선설이 현대적 연구와도 일치하는 점을 보여준다. 또한 맹자는 성선설이 인간의 본성을 부정하는 성선설이 아니며, 오히려 성선…