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1. 정신지체아의 개념

정신지체아는 정신적 능력과 적응행동에 현저한 장애가 있어 일상생활 수행에 어려움을 겪는 아동이나 성인을 의미한다. 일반적으로 지능지수(IQ)가 70 이하인 경우를 정신지체로 정의하며, 이들은 학습, 의사소통, 사회적 기술 등 다양한 영역에서 보통 또래와 비교하여 현저히 낮은 수행 능력을 보인다. 정신지체아는 전반적인 인지 기능뿐 아니라 감각 통합, 동작 조절, 문제 해결 능력, 기억력 등 다양한 인지적 영역에서 결함이 존재하며, 그로 인해 독립적인 생활이 어렵거나 제한될 수 있다. 미국 질병통제센터(CDC)의 자료에 따르면, 전 인구의 약 1~3%가 정신지체를 포함하는 장애군에 속하는 것으로 나타났으며, 우리나라에서는 약 0.7%의 인구가 정신지체로 등록되어 있다. 이러한 통계는 정신지체아들이 전체 아동 및 성인 중 상당하는 비중을 차지하며, 사회적·경제적 비용이 크다는 것을 보여준다. 정신지체아는 출생 직후 또는 유아기, 또는 아동기 이후에 발견될 수 있는데, 선천적 요인인 유전적 이상이나 출산 시 합병증, 또는 후천적 요인인 뇌손상, 감염, 영양실조, 사고 등에 의해서 발생한다. 이들은 단순히 지적능력만 …