[정신건강론] 자폐증(Autism)

1. 자폐증의 정의

자폐증은 신경발달장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪는 특징이 있다. 이 장애는 주로 어린 시절에 나타나며, 평생 지속될 수 있다. 자폐증은 다양한 증상과 정도의 차이를 보이며, 이는 스펙트럼 장애라고 불린다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면, 전 세계적으로 약 160명 중 1명이 자폐증을 앓고 있다고 추정되고 있으며, 이는 매년 13%의 증가율을 보이고 있다. 자폐증의 특징은 비정상적이거나 제한적이고 반복적인 행동, 관심사에 집중하는 경향이 강하며, 감각 민감도가 높거나 낮은 경우가 많다. 예를 들어, 일부 아이들은 특정 소리나 빛에 과민반응을 보이고, 또 다른 아이들은 특정 물체에 집착하거나 일상적인 변화를 못견뎌하는 모습을 보이기도 한다. 자폐증은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 보고 있으며, 유전 연구에 따르면 약 20~30%의 확률로 가족 내에 자폐증이 존재하는 경우도 있다. 또한, 최근 연구들에 따르면 뇌의 특정 부위에서 신경전달물질의 불균형이 자폐증의 원인 중 하나로 지목되어 왔다. 진단은 주로 행동 관찰과 발달 이력을 기반으로 하며, 조기 발견…