[자연계열] 명왕성의 퇴출 이유

1. 명왕성의 발견과 초기 인식

명왕성은 1930년 2월 18일 미국의 천문학자인 클리포드 W.이나와 로버트 J.라틀리 등 두 명의 천문학자가 각각 독립적으로 발견하였다. 그 당시 미국 애리조나에 위치한 랭리 천문대와 로스앤젤레스의 레이더 천문반사경에서 관측된 새 별이 명왕성으로 확인되었다. 발견 당시 천문학계는 이 천체를 태양계를 구성하는 새로운 행성으로 간주하였다. 명왕성은 크기가 작아 지름이 약 2,377km로 목성이나 지구의 수천 분의 1에 불과했지만, 당시는 태양계의 행성 개념이 지금과는 달리 넓게 인식되어 있어서 9번째 행성으로서의 위치를 확립하였다. 발견 이후 프랜시스 프로슈트, 캐서린 필립스 등 다른 천문학자들도 명왕성의 존재를 확인하면서 그 존재가 확실한 것으로 인정되었다. 1940년대 이후 천문학자들은 명왕성의 궤도를 상세히 연구하기 위해 망원경과 천체 사진 촬영 기술을 활용하였다. 1990년대에 들어서 이른바 `태양계 외곽 영역`에서 수많은 군집체와 작은 천체들이 발견되었는데, 특히 케팍 작은 행성군이 이 시기 본격적으로 언론에 노출되면서 명왕성보다 훨씬 작은 크기와 특이한 궤도를 가지는 천체들이 밝혀지기 시작하…