[일반생물학] 암(cancer)

1. 암의 정의

암이란 정상 세포가 비정상적으로 증식하고 성장하여 주변 조직이나 장기까지 침범하는 질병이다. 우리 몸의 세포는 일정한 주기를 가지고 성장, 분열, 사멸하는 과정을 거치며 균형을 이루는데, 암은 이 정상적인 세포 분열 조절 과정이 깨져서 비정상적으로 빠르고 무제한적인 증식을 하게 되는 상태를 의미한다. 이러한 세포들은 정상 세포와는 달리 성장을 조절하는 신호를 무시하거나 회피하는 능력을 갖추고 있으며, 결국 종양(혹은 덩어리)을 형성하게 된다.

암은 다양한 형태로 나타나며, 발생 부위에 따라 분류된다. 예를 들어, 폐암, 유방암, 대장암, 위암, 간암 등이 대표적이며, 이들은 현대 사회에서 가장 흔한 암 종들이다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면, 전 세계적으로 연간 약 1,900만 명이 암에 새롭게 진단받으며, 이로 인해 약 950만 명이 사망에 이른다. 특히 암은 세계 사망 원인 2위를 차지하며, 기대수명이 늘어나면서 암 발생률도 꾸준히 증가하는 추세이다. 한국의 경우 보건복지부 통계자료에 의하면, 2020년 한 해 동안 새로 진단된 암 환자가 약 24만 명에 달하며, 30세 이후부터 연령이 증가할수록 발생률이 급증한다.…