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1. 우주비행사 개념
우주비행사란 우주 탐사 및 우주 과학 연구를 위해 우주로 파견되는 전문가이며, 우주 환경에서 수행할 임무를 수행하는 우주 프로그램의 핵심 인력이다. 우주비행사의 개념은 단순히 우주를 방문하는 우주인 또는 우주선 승무원을 넘어, 우주의 극한 환경에서 살아남으며 과학적 데이터와 임무 성과를 달성하는 전문성을 갖춘 인력을 의미한다. 현재 글로벌 우주개발 경쟁이 치열해지면서 우주비행사의 역할도 점차 확대되고 있는데, 이는 국제우주정거장(ISS) 임무 수행, 행성 탐사 및 우주기지 건설 등 다양한 분야를 포함한다. 1961년 소련의 유리 가가린이 인류 최초로 우주에 진입한 이후, 미국 NASA는 1965년부터 본격적으로 우주비행사 양성 프로그램을 운영하기 시작했으며, 이후 러시아, 유럽우주국(ESA), 중국 CNSA 등도 자체 우주비행사 양성 시스템을 구축하였다. 우주비행사 선발 기준은 매우 엄격하며, 우수한 신체적 건강, 뛰어난 과학적 및 기술적 지식, 높은 체력, 그리고 강인한 정신력을 갖춰야 한다. 미국의 NASA는 2022년 기준 350여 명의 우주비행사를 배출하였으며, 매년 수백 명의 지원자 중 최종 선발 시험을 거쳐 10여 명의…