[외국의 자원봉사] 미국의 자원봉사활동의 배경과 지원제도 및 자원봉사 프로그램

1. 미국 자원봉사활동의 역사적 배경

미국의 자원봉사활동은 18세기 후반과 19세기 초반에 종교적 운동과 사회개혁 운동이 결합되면서 시작되었다. 당시 종교 단체들은 자선과 도움을 필요로 하는 계층을 돕는 활동을 통해 공동체 의식을 고취했으며, 1820년대에는 최초의 자원봉사 기관인 ‘장로교도 자원봉사 협회’가 설립되었다. 20세기 초반에는 산업화와 도시화로 인해 빈곤과 사회 문제들이 급증하면서 자원봉사의 필요성이 커졌다. 특히, 제1차 세계대전과 대공황 기간 동안 자원봉사 활동은 국가 재건과 사회 안정에 기여하였다. 1940년대에는 연방정부가 처음으로 공식적으로 자원봉사 활동을 지원하는 정책을 도입하여, 1944년 ‘민간 자원봉사 프로그램’이 창설되기까지 이르렀다. 이후 1960년대와 1970년대에는 시민권 운동과 사회적 불평등에 대한 관심이 높아지면서, 자원봉사 활동이 인종 차별 철폐와 복지 증진에 집중되기 시작하였다. 데이터를 보면 1980년대에 미국 내 성인 인구의 약 30%가 연간 적어도 한번씩 자원봉사에 참여하였으며, 1990년대에는 약 6천만 명이 정기적 또는 비정기적으로 봉사활동을 수행하였다. 특히, 2000년대에는 ‘국가 자…