[약과 건강] 결핵이란 어떤 질환인가

1. 결핵의 정의

결핵은 전염성이 강한 세균성 감염 질환으로 주로 폐를 침범하지만, 신체의 여러 기관에서도 나타날 수 있는 질환이다. 결핵을 유발하는 병원체는 결핵균, 즉 마이코박테리움 결핵(Mycobacterium tuberculosis)이다. 이 균은 호흡기를 통해 전달되며, 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 나오는 호흡기 비말에 의해 주변 사람에게 전파된다. 결핵은 만성적인 성격을 띠며, 무증상 상태로 오랜 기간 동안 잠복 감염 상태로 존재할 수 있다. 이 상태에서는 환자가 특별한 증상을 느끼지 않으며, 이동하거나 일상생활을 하는 동안 자연스럽게 감염이 확산될 수 있다. 결핵은 전 세계적으로 매우 심각한 건강 문제로, 세계보건기구(WHO)는 2022년 기준으로 매년 약 1천만 명 이상의 신규 결핵 환자가 발생하고 있으며, 그중 약 150만 명은 결핵으로 인해 사망한다는 보고서를 발표하였다. 특히 저개발국일수록 결핵 유병률이 높으며, 아프리카 남부와 동남아시아 지역에서 많은 환자가 발생한다. 결핵은 만성적이고 천천히 진행되는 병이기 때문에 조기 진단과 치료 없이 방치될 경우 폐 기능 저하, 수면 장애, 심한 경우에는 사망에 이를 수 있다. 결핵균…