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1. 알츠하이머병의 정의

알츠하이머병은 점진적인 인지 기능 저하와 기억력 감퇴를 특징으로 하는 만성퇴행성 뇌질환이다. 이 병은 보통 65세 이상의 노인에게 흔히 발생하며, 발병 초기에 주로 단기 기억력 손상, 일상생활 수행 어려움이 나타난다. 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 전 세계 알츠하이머병 환자는 2020년 기준 약 5천만 명에 이르며, 2050년에는 이 수치가 1억 3천만 명에 달할 것으로 예측되고 있다. 한국에서는 2023년 기준 약 80만 명이 이 질환으로 고통받고 있으며, 매년 약 10만 명이 새롭게 진단되고 있다.알츠하이머병은 복합적인 원인에 의해 발생하는데, 대표적인 원인으로는 뇌 내 베타-아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 비정상적 축적이 있다. 이들 병리적 변화는 신경세포 간의 신호 전달을 방해하며, 뇌의 특정 부위인 해마와 전두엽이 가장 먼저 손상받는다. 이로 인해 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화, 혼란, 판단력 감퇴, 언어 장애 등의 증상이 나타난다. 결국, 무력감과 일상생활 유지가 어려워지면서 환자는 완전한 독립생활이 불가능해지고, 가족과 사회적 지원이 필수적이 된다. 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 형태로 전체 …