[아동학개론] 자폐

1. 자폐의 정의

자폐는 신경발달장애의 하나로, 주로 사회적 상호작용, 의사소통 능력, 제한적이고 반복적인 행동양상에 특성을 보이는 질환이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 약 160명당 1명꼴로 발생하며, 최근 연구에 따르면 국내에서도 같은 비율이 보고되고 있다. 자폐는 일반적인 발달과 크게 차이를 보이며, 증상과 정도는 개인마다 매우 다양하다. 예를 들어, 일부 아이들은 언어능력이 거의 없거나 매우 제한적이며, 대인 관계 형성에 어려움을 겪는다. 또 다른 사람들은 언어는 발달했지만, 타인과의 감정 교류나 희비에 대한 이해력이 낮아 사회적 상황에서 적응이 어렵다. 자폐의 정의는 다양한 기관이나 학자에 따라 약간의 차이가 있지만, 주로 사회적 소통 및 상호작용 장애, 반복적이고 제한된 행동 또는 관심사, 그리고 감각 과민 또는 무감각이 주요 특징으로 인정된다. 반응 특성을 보면, 어떤 자폐인들은 특정 소리, 빛, 감촉 등에 과민하거나 무감각하여 일상생활에 지장을 초래하기도 한다. 또한 자폐는 생물학적 원인과 유전적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있으며, MRI 연구는 일부 뇌 부…