[신소재공학] 금과는 다른 특별한 금, 백금

1. 백금의 개요

백금은 원자번호 78번인 귀금속으로 주기율표의 10족에 속하며, 은백빛 광택을 가진 금속이다. 백금은 자연상태에서 거의 순수한 형태로 존재하며, 지구 표면에서 비교적 드물게 발견된다. 세계 연간 생산량은 약 2500t 수준이며, 이 중 70% 이상이 남아프리카공화국, 러시아, 캐나다 등에서 채굴된다. 특히 남아프리카공화국은 전 세계 백금 공급량의 70% 이상을 차지하며, 남아공의 대표적인 생산지역인 인코소(냉간 광산)는 1960년대 이후 백금 채굴의 중심지로 성장하였다. 백금은 저온에서도 안정된 성질과 뛰어난 내화학성을 지니고 있어 산업활동에 널리 활용된다. 예를 들어, 자동차 촉매 변환기, 전자제품, 의료기기, 화학 반응 촉매 등에 사용되며, 그 물리적 특성으로 인해 고온에서도 강한 내열성을 보여줄 뿐만 아니라, 산화 및 부식에 강한 특성을 보인다. 이러한 특성 덕분에 백금의 시장 가격은 2xxx년 기준으로 1온스당 1700달러를 기록했으며, 최근 몇 년 간 변동폭이 크지 않지만 꾸준히 높은 수준을 유지하고 있다. 또한, 백금은 희소성과 고유한 물리적 특성으로 인해 귀금속 투자에서도 중요한 역할을 하며, 2020년대 들어 전기차로 …