[식품위생] 중금속에 의한 오염과 피해

1. 중금속의 정의

중금속은 자연계에 존재하는 금속 원소로서, 일정한 범위 내에서 생명체에 필수적인 역할을 수행하기도 하지만 과다 섭취할 경우 건강에 심각한 위해를 끼치는 저독성 또는 고독성을 갖는 금속을 의미한다. 특히 중금속은 원자 번호가 20이상인 금속치들이 대개 해당되며, 대표적인 예로 납(Pb), 수은(Hg), 카드뮴(Cd), 비소(As) 등이 있다. 이들 금속은 지구상 곳곳에서 자연적인 광산 채굴, 산업 공정, 생활폐기물, 농약, 비료 등을 통해 인체 및 환경으로 유입되고 있다. 자연 환경에서도 중금속 농도는 일정 수준 이상일 경우 인체에 유해한 영향을 미치며, 산업화와 도시화로 인해 농도는 지속적으로 상승하는 추세이다. 예를 들어, 미국 환경보호국(EPA)의 조사에 따르면 2xxx년 기준으로 미국 내 인구의 6%가 납 농도가 기준치인 15μg/dL를 초과하는 혈중 농도를 보였으며, 이는 만성 노출로 인한 신경계 손상 및 지능 저하와 직접 연관이 있다. 실제로 20세기 중후반부터의 산업화는 중금속 오염 문제를 심화시켰다. 2000년대 이후에는 특히 수은이 주목받았는데, 일본에서는 2xxx년 후쿠시마 원전 사고 이후 수은 농도가 높아진 어류를 섭취한 …