[식품영양] 콜레스테롤과 건강

1. 콜레스테롤의 정의

콜레스테롤은 신체 내 세포의 구조 유지와 여러 생리 기능 수행에 중요한 역할을 하는 지방 성분이다. 이는 스테롤이라고도 불리며, 지방과 함께 혈액 내에 존재하는 지질의 일종이다. 콜레스테롤은 인체 내에서 대부분 간에서 합성되며, 식사를 통해서도 섭취된다. 일반적으로 콜레스테롤은 몸속에서 호르몬 생성, 비타민 D 합성, 세포막 구성 등 다양한 생리적 역할을 담당한다. 그러나 콜레스테롤 수치가 비정상적으로 상승하면 심혈관 질환의 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다. 혈중 콜레스테롤은 크게 저밀도지단백 콜레스테롤(LDL)과 고밀도지단백 콜레스테롤(HDL)로 나뉜다. LDL은 흔히 `나쁜 콜레스테롤`이라 불리며, 혈관 벽에 축적되어 동맥경화를 유발하는 역할을 한다. 반면 HDL은 `좋은 콜레스테롤`로, 혈관 내에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거하는 역할을 한다. 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면, 전 세계적으로 매년 약 1800만 명이 심혈관 질환으로 사망하는데, 이 중 상당수는 혈중 콜레스테롤 수치의 증가와 관련이 있다. 한국 질병관리본부 조사에 따르면, 성인 남성의 약 35%, 여성의 30%가 이상지질혈증을 앓고 있으…