[세포공학] 세포 불멸화

1. 세포 불멸화의 개념

세포 불멸화는 특정 세포가 생명 활동을 지속하는 동안 세포 노화와 사멸의 자연적 과정을 극복하거나 지연시켜 무한히 증식할 수 있게 만드는 현상을 의미한다. 일반적으로 세포는 일정 횟수 이상의 분열 후에 노화 또는 세포자멸사를 겪으며 사멸하게 되는데, 이 과정은 여러 기작에 의해 조절된다. 그러나 연구 목적으로 세포를 지속해서 배양하거나 질병 치료 연구에 활용하기 위해 세포 불멸화 기술이 개발되었다. 대표적으로 인간 병리학적 연구에서 활용되는 암세포주가 그 예이다. 암세포는 자연적으로 불멸성을 띄며, 한 번 악성화하면 무한 증식을 계속할 수 있어 연구와 치료 개발에 중요한 역할을 한다. 대표적인 세포 불멸화 사례는 헬레나 렝거가 1951년에 분리한 허셀이며, 이 세포주는 수많은 실험에도 불구하고 사멸하지 않고 지속적으로 증식한다. 헬레나 허셀은 30번의 세포 분열 후에도 살아남았으며, 이는 흔치 않은 일이었다. 이후 많은 연구가 이를 바탕으로 세포의 성장 한계를 뛰어넘는 방법을 탐구하게 되었다. 세포 불멸화는 주로 텔로머레이스라는 효소의 활성화에 의해 가능해지며, 이는 세포의 염색체 말단을 보호하…