[서평] 현대 사회의 자화상인 편의점 - 의미, 기능

1. 서론

현대 사회를 관통하는 중요한 현상 중 하나는 편의점의 급속한 확장과 그에 따른 역할 변화이다. 24시간 운영과 다양한 상품 구성, 신속한 서비스 제공으로 인해 편의점은 단순한 소매점의 기능을 넘어 현대인의 일상에서 없어서는 안 될 필수적인 공간으로 자리 잡았다. 지난 2022년 통계청 자료에 따르면 국내 편의점 수는 4만 5000여 개에 달하며, 연평균 성장률이 약 9%를 기록하고 있다. 이는 편의점이 단순한 편리함 제공을 넘어 산업 전체의 핵심 축으로 부상했음을 보여주는 수치다. 편의점의 의미는 일상생활에서의 즉시성, 접근성, 경제성을 갖춘 소통의 장으로 확장되고 있다. 특히 지방 소도시와 농촌 지역에서도 주민들의 생활 편의성을 높이는 중요한 공간으로서 역할을 수행하며 지역 경제 활성화에도 기여한다. 더불어 코로나19 팬데믹 상황에서는 비대면 문화와 거리두기 속에 더욱 중요성이 부각되었으며, 배달 서비스 확대와 스마트 무인 점포 도입으로 첨단 기술이 결합된 새로운 형태의 편의점이 등장하고 있다. 이렇게 편의점은 현대인이 겪는 시간적·경제적 제약 속에서 빠르고 손쉽게 원하는 서비스를 이용할 수 있는 공간으로 의미…