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1. 불교의 의의
불교는 기원전 5세기경 인도에서 석가모니에 의해 창시된 종교로 인간의 고통과 괴로움을 해결하는 데 초점을 둔다. 불교의 핵심 가르침은 사성제와 팔정도를 바탕으로 하여 생사와 윤회의 굴레에서 벗어나 열반에 이르는 길을 제시한다. 세계적으로 약 5억 명의 신자가 있으며 이는 세계 인구의 약 7%에 달하는 수치로, 다양한 문화권과 지역에 영향을 미치고 있다. 불교는 개인의 내적 평화와 자비심, 그리고 인간과 자연과의 조화를 강조하며, 명상과 수행을 통해 깨달음을 얻는 것을 주요 실천으로 삼는다. 특히 아시아 국가들에 깊은 영향을 끼쳐, 일본, 중국, 태국, 스리랑카 등 많은 나라에서 주요 종교로 자리 잡았으며, 나라별 불교 신자 수는 중국 약 2억 6천만 명, 일본 약 9천만 명, 태국 약 6천만 명, 스리랑카 약 1천만 명 이상으로 집계된다. 현대사회에서는 불교가 정신건강과 치유, 웰빙의 관점에서도 재조명되며, 전 세계 명상과 마음챙김 운동의 근간으로 자리 잡았다. 미국과 유럽에서도 불교 계열의 명상 수업 참가자가 매년 수백만명에 달하는 것으로 조사되어 전통적 종교를 넘어 현대인들의 삶의 질 향상에 기여하는 중요한 역할을…