[병리학] 림프부종[lymphedema]에 관해

1. 림프부종의 정의

림프부종은 림프계의 기능 장애로 인해 체내의 림프액이 정상적으로 배출되지 않고 축적되어 조직에 부종이 발생하는 상태를 의미한다. 림프계는 혈관과 비슷한 구조로 구성되어 있으며, 림프관, 림프절, 림프기관으로 이루어져 있는데, 림프액은 조직에서 발생하는 노폐물, 단백질, 면역세포 등을 운반하는 역할을 수행한다. 림프부종은 주로 림프관 혹은 림프절의 손상 또는 차단으로 인해 림프액 배출이 저하되면서 발생한다. 물론 림프부종은 선천적 또는 후천적 원인 모두 존재하는데, 선천적 경우에는 림프계의 발달 이상으로 인해 발생하며, 후천적 경우에는 암 치료를 위한 수술이나 방사선 치료, 감염, 외상, 염증 등이 원인이 된다. 세계적으로 림프부종은 약 1억 명 이상이 겪는 것으로 추정되며, 특히 유방암 수술 후 림프절 제거 환자 중 20~30%가 림프부종을 경험하는 것으로 알려져 있다. 예를 들어, 유방암 환자 가운데 림프절 제거 후 1년 내에 약 10%에서 림프부종이 발생하며, 5년 후에는 최대 40%까지 증가할 수 있다. 림프부종은 주로 하체, 팔, 손, 얼굴 등 특정 부위에 나타나며, 부종은 초기에는 미미하나 시간이 지남에 따라 …