[법령] 고엽제 후유증의 환자지원

1. 고엽제 후유증 개요

고엽제 후유증은 1960년대부터 1990년대까지 한국전쟁과 베트남전쟁 등에서 사용된 살충제인 고엽제의 노출로 인해 발생하는 각종 건강 문제를 의미한다. 고엽제는 화학물질인 다이옥신을 다량 포함하고 있어 인체에 심각한 위해를 끼친다. 이로 인해 급성 중독 증상, 만성 질환, 암 발생률이 통계적으로 높게 나타나며, 특히 피부병, 호흡기 질환, 신경계 장애, 면역력 저하 등이 대표적이다. 정부 자료에 따르면, 2022년 기준 고엽제 후유증 환자는 약 8만 5천 명으로 집계되었으며, 연평균 4% 이상의 증가율을 기록한다. 이와 함께, 고엽제 노출군은 주로 군인과 민간인 노동자로 구분되며, 베트남파병 군인 중 약 600명이 고엽제 노출로 인한 후유증을 앓고 있다고 보고된다. 사례를 들어보면, 경상도에 사는 50대 군인 박씨는 20년 전 고엽제에 노출된 이후 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 피부 질환을 겪고 있으며, 이러한 증상으로 인해 일상생활이 크게 제약되고 있다. 또한, 고엽제 노출로 인해 생기는 암 발생률은 일반 인구보다 2배 이상 높아지는 것으로 보고되어, 간암, 림프종, 유방암 등 다양한 암종이 확인되고 있다. 후유증의 원인은 …