[동양사상] 맹자

1. 맹자의 생애와 시대적 배경

맹자는 BC 370년경 북방의 지금의 산동성에 위치한 월산(철산)에서 태어났다. 그는 공자 이후로 유교 사상의 계승과 발전에 큰 영향을 미친 사상가로, 전국시대 말기의 혼란스러운 사회적 배경 속에서 활동하였다. 이 시기 중국은 춘추전국시대라고 불리며 약 500년간 지속된 전국의 패권 경쟁과 각국의 전쟁으로 인해 사회 전반이 무질서와 혼란으로 치닫고 있었다. 전국시대는 475년경부터 221년 진나라의 통일에 이르기까지 지속되었으며, 이 기간 동안 각국은 군사력과 경제력을 경쟁하는 가운데 이념과 사상 역시 경쟁하였다.

맹자는 이러한 시대적 배경 속에서 인간의 본성에 대한 깊은 관심을 가지고 사상적 연구를 펼쳤다. 당시 중국은 춘추의 도덕적 혼란과 함께 군주와 신하 간, 부자 간의 신뢰 문제가 심각하였다. 맹자는 특히 인간 본성이 근본적으로 선하다고 주장하며, 적합한 교육과 환경만 제공되면 인간은 도덕적인 존재로 성장할 수 있다고 믿었다. 이 시기에는 여러 나라들이 각각 왕권 강화를 위해 군사적 경쟁에 몰두하였으며, 이는 전국시대의 혼란과 기회주의적 전술이 만연하게 만들었다. 또한 이 시대는 노동력…