[노인치매] 알츠하이머의 증상과 특징

1. 알츠하이머 정의

알츠하이머병은 가장 흔한 형태의 치매로서 신경퇴행성 질환이다. 이 병은 뇌세포가 서서히 파괴되고 소실되면서 기억력, 인지기능, 판단력 등이 점진적으로 감퇴하는 특징을 가지고 있다. 알츠하이머는 1906년 독일의 신경학자 알로이스 알츠하이머에 의해 처음 발견되었으며, 그의 이름을 딴 알츠하이머병이라는 명칭이 붙었다. 전 세계적으로 치매 환자는 지속적으로 증가하고 있으며, 세계보건기구(WHO)에 따르면 2025년에는 약 7천만 명, 2050년에는 1억 4천만 명 이상으로 전망되며 이 가운데 60~70%는 알츠하이머로 인한 치매를 겪을 것으로 예상되고 있다. 국내에서도 치매 환자 수는 2020년 기준 약 78만 명에서 2040년에는 198만 명에 이를 것으로 추산된다. 알츠하이머는 65세 이상의 노인 인구에서 주로 나타나며, 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지한다. 병의 기전에 관해서는 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 뇌 내 베타아밀로이드 펩타이드 축적과 타우 단백질의 병리적 변화가 핵심 요인으로 지목되고 있다. 이로 인해 뇌의 기억과 인지 기능을 담당하는 부위가 점차 위축되며, 특히 해마와 전두엽이 주로 영향을 받는다. 증상은 초…