[국제무역] 왜 중국은 희토류 금속을 수출규제를 하는가

1. 희토류 금속의 정의와 중요성

희토류 금속은 원자 번호 57번부터 71번까지의 15개 희귀 지구금속을 의미하며, 주기율표 상에서는 란타넘족 원소를 포함한다. 이 금속들은 자연에 매우 희귀하게 존재하며, 대부분의 경우 광물 내에 혼합되어 있기 때문에 정제 과정이 매우 복잡하다. 희토류 금속은 자연광물 내 농도가 낮아, 1백만 톤의 광석에서 몇 그램에 불과한 수준이다. 그러나 이들 금속은 첨단 기술 제품에 필수적이며, 세계 경제와 산업발전의 핵심 소재로 자리 잡고 있다. 특히, 희토류 금속이 사용되는 분야는 전기차 배터리, 스마트폰, 강자성체, 풍력 터빈, 레이저, 초정밀 유리, 군사장비 등으로 매우 다양하다. 예를 들어, 네오디뮴은 강력한 자기력으로 전기차의 모터와 하드디스크 등에 필수적이며, 전체 희토류 수요의 약 80%를 차지한다. 2022년 기준 글로벌 희토류 시장 규모는 약 1,500억 달러에 이르며, 중국은 전체 생산량의 약 60% 이상을 담당하고 있다. 또한, 미국, 일본, 유럽 등 기술 선진국은 희토류 수입에 의존하며, 재고 부족시 공급망 차질이 글로벌 산업에 큰 영향을 미치기도 한다. 희토류 금속은 환경 친화적인 에너지 전환과 첨단 …