[교직실무] 자폐의 정의와 분류 및 그 치료법

1. 자폐의 정의

자폐는 신경발달장애의 하나로서, 사회적 상호작용과 의사소통에 근본적인 어려움을 겪으며 제한되고 반복적인 행동 패턴을 보이는 특성을 가진다. 세계보건기구(WHO) 기준에 따르면, 자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 환경적, 유전적 요인과 복합적으로 작용하여 발생하며, 발달 초기에 명확하게 나타나는 경우가 많다. 대표적인 특징으로는 타인과의 관계 형성이나 유지가 어려운 것, 비언어적 소통 능력 결여, 반복적이고 강박적인 행동이 있다. 연구에 따르면, 전 세계적으로 자폐 유병률은 약 1/100에서 1/59 사이로 보고되고 있으며, 우리나라에서는 2021년 통계 기준 약 1/54의 유병률을 보인다. 이는 지난 10년간 약 2배 이상 증가한 수치로, 진단기준의 변화와 인식 확산이 영향을 미친 것으로 보인다. 자폐 아동은 종종 특정 주제에 지나치게 몰입하거나, 감각 과민/무감각 현상으로 인해 일상생활에서 어려움을 겪기도 한다. 예를 들어, 한 연구에서는 자폐 아동의 70%가 특정 물건에 집착하며, 감각 과민 반응을 보인다는 결과를 보여주었다. 자폐의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 …