[광소재연구] Retinal Prosthesis

1. 서론

망막 질환으로 인한 시각 장애는 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 시력을 상실하거나 저시력을 앓고 있어 중요한 건강 문제로 대두되고 있다. 특히 노화, 유전적 요인, 질병 등에 의해 망막에 손상이 발생하면 자연적인 시력을 회복하기 어려운 실정이다. 이러한 문제를 해결하기 위해 망막 보철(광소재연구) 기술이 개발되어 왔으며, 이 중에서도 망막 인공장치는 시각 회복을 위한 유망한 대안으로 부상하였다. 망막 인공장치는 손상된 망막 기능을 대체하거나 보조하여 빛 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하며, 최근의 연구에 따르면 약 5,000여 건의 임상 사례가 수행되었다. 특히, 2013년 FDA 승인된 아일랜드 코르넷의 `Argus II` 시스템은 망막전극을 통해 빛 자극을 제공하여 망막색소상피변성 등 신경퇴행성 질환 환자들의 시각 기능을 일부 회복시키는 데 성공하였다. 이러한 기술의 핵심은 빛을 전기 신호로 변환하는 광소재(광전소재)의 탁월한 특성에 있으며, 반도체 성질을 지닌 재료들이 적극 활용되고 있다. 광소재를 이용한 망막 인공장치는 기존의 시각장애 치료법보다 비침습적이면서도 고해상도 이미지를 전달할 수 있는 가능성으로 연구가 활…