[고분자] 가소제(plasticizer)

1. 가소제의 정의

가소제제는 폴리머와 함께 사용되어 그 유연성과 가공성을 향상시키는 역할을 하는 화학물질이다. 이는 폴리머의 결합 방식을 변경하거나 분자 간의 인력을 약화시켜 재료의 가소성을 높이는 기능을 한다. 특히 플라스틱 제조 과정에서 일정 온도와 압력 하에 폴리머를 보다 쉽게 가공할 수 있도록 돕는 역할을 수행한다. 가소제는 주로 폴리염화비닐(PVC)와 같은 수지에서 사용되며, PVC 제품의 유연성과 인장 강도를 향상시키기 위해 필수적이다. 예를 들어, PVC 기초 재료에 가소제를 첨가하지 않으면 딱딱하고 깨지기 쉬운 성질을 가지게 되어 다양한 용도에 바로 사용할 수 없다. 하지만 가소제를 첨가하면 PVC의 연신율이 50% 이상 향상되어 다양한 형태로 가공될 수 있으며, 이는 국내 PVC 제품 시장의 연간 가소제 사용량이 2020년 기준 약 35만 톤에 달하는 것에서도 알 수 있다. 가소제는 일반적으로 인체에 안전한 범위 내에서 사용되며, 그 종류에는 다이알릴프탈레이트(DEHP), 디에틸헥실프탈레이트(DEHP), 디옥틸프탈레이트(DOP) 등이 있다. 특히 DEHP는 의료용 튜브와 수술기구 등 의료기기 소재에서도 광범위하게 쓰이지만, 인체 독성 우…