[경제학사] 베블런의 경제학과 현대 경제학의 차이점 -`유한 계급론`을 읽고

1. 서론

서론에서는 베블런의 경제학이 현대 경제학과 갖는 근본적인 차이점에 대해 서술하고자 한다. 베블런은 19세기 말 미국에서 활동한 사회학자이자 경제학자로서, 그의 대표적 이론인 `유한 계급론`은 소비와 계급 간의 관계를 중심으로 현대사회의 소비문화와 사회적 지위를 분석한다. 현대 경제학은 주로 시장의 효율성과 합리성을 강조하며, 수학적 모델과 통계분석에 기반한 미시경제학과 거시경제학이 주된 연구 범위이다. 그러나 베블런의 사상은 재산의 축적이나 기술적 발전보다도 사회적 지위와 소비 행태를 더 중요한 경제적 요인으로 보았다. 예를 들어, 베블런은 `사치재`의 소비가 사회적 상징성과 연결되어 있다고 주장했으며, 1899년 출간된 『유한 계급론』에서는 부유층이 더 많은 재산과 사치를 소비하는 것 자체가 사회적 계층을 과시하는 행위임을 분석하였다. 이와 유사하게, 현대 사회에서도 고가의 브랜드 제품이나 명품 패션, 고성능 차량 등은 단순한 필요를 충족하는 것보다 사회적 명성을 드러내는 상징적 소비임이 확인되어, 베블런의 이론이 여전히 유효함을 보여준다. 한국의 경우 2022년 소비 트렌드 조사에 따르면 40대 이상의 소비…