[경제학사] 맬서스와 경제성장, 환경오염, 자원고갈

1. 맬서스 이론의 개요

맬서스 이론은 18세기 말부터 19세기 초까지 영국의 경제학자인 토머스 ロ 맬서스(Thomas Robert Malthus)가 제시한 인구와 식량 생산의 관계에 관한 이론이다. 맬서스는 인구가 기하급수적으로 증가하는 반면, 식량 생산은 정수법에 따라 산술적으로 증가한다는 가정을 바탕으로 인구증가와 자원고갈, 그리고 이로 인한 빈곤과 기근 문제를 예측하였다. 그의 주장은 인구는 자연적인 제한을 받으며, 기술발전이나 농업 혁신이 있더라도 인구증가를 통제하는 요인들이 있음을 강조하였다. 맬서스는 농업 생산량이 시간이 지나도 일정한 비율로 증대하는 반면, 인구는 더 빠른 속도로 증가하여 결국 식량 부족이 발생하게 된다고 보았다. 그의 이론에 따르면, 인구증가가 무제한적일 경우 결국 식량 공급이 부족해지고, 빈곤이 확산될 것이라는 것이 핵심이다. 이를 설명하기 위해 그는 ‘망할’(positive) 제약과 ‘구제’(preventive) 제약이라는 개념을 도입하였다. 망할 제약은 질병, 전쟁, 기근과 같은 자연적 재해로 인한 인구 감소를 의미하며, 구제 제약은 출산율을 자연스럽게 또는 의도적으로 제한하는 정책으로 인한 인구 성장 억제를 말…