[경제학사] 맬서스 인구론

1. 맬서스 인구론 개요

맬서스 인구론은 1798년에 발표된 토머스 맬서스의 저서 『인구론』에서 처음으로 체계적으로 제시된 인구에 대한 이론이다. 맬서스는 인구가 자연스럽게 일정한 비율로 증가하는 것을 기본 전제로 하였으며, 인구는 생물학적 본능에 따라 늘어나지만 식량 공급은 제한적이기 때문에 궁극적으로 인구와 식량 사이에 불균형이 생긴다고 봤다. 이론의 핵심은 인구는 기하급수적으로 증가하는 반면, 식량은 산술급수적으로 증가하기 때문에 인구가 식량을 초과하여 늘어나면 기근, 전염병, 전쟁 등으로 인구가 자연스럽게 감축된다는 것이다. 맬서스는 이를 통제하지 않으면 인구는 계속 증가하여 궁극적으로 인류는 기아와 빈곤에 시달리게 된다고 경고하였다. 그의 연구에서는 18세기말 영국의 인구는 연평균 약 0.5%씩 증가했으며, 1800년경 영국 인구는 약 9백만 명에서 1억 명으로 늘어났다고 보고하였다. 하지만 당시 영국의 식량 생산량 증가는 연평균 0.3%에 불과하였으며, 이는 인구 증가를 감당할 수 없음을 보여주는 사례로 작용하였다. 맬서스는 이러한 인구의 자연적 증가는 곧 생존 경쟁의 과정임을 강조하며, 인구 증가를 제한하는 윤리…