[경영경제] 인구폭발과 멸망의 예언자-멜서스

1. 멜서스 생애와 배경

토마스 로버트 멜서스는 1766년 영국 켄트주에서 태어났다. 그는 케임브리지 대학의 캐임브리지 대학교에서 신학과 정치경제학을 공부했으며, 이후 1798년에 『인구론』을 출판하여 세계적인 명성을 얻었다. 멜서스의 배경은 당시 영국의 산업혁명과 급격한 인구 증가라는 사회적 변화 속에서 형성되었다. 산업혁명으로 인해 18세기 후반 영국의 도시화와 공장 노동자 수가 급증했고, 이러한 변화는 멜서스의 이론 형성에 영향을 미쳤다. 그는 당시 영국의 통계 자료와 실증 데이터를 바탕으로 인구 증가와 식량·자원 공급 간의 관계를 분석했다. 멜서스는 18세기 후반 영국의 인구가 연평균 1.5%의 속도로 증가했으며, 이는 1800년대 초부터 1억 명을 넘어섰던 현실과 연관되어 있다. 특히 1798년 출간한 『인구론』에서 그는 인구는 기하급수적으로 증가하는 반면, 식량 공급은 산술급수적으로 성장하기 때문에 인구는 결국 자연적인 제약으로 인해 억제될 것이라고 주장했다. 이러한 사고는 당시 계몽사상의 합리주의와 점진적 발전의 개념과 대비되며, 인구 폭발이 결국 생존 경쟁과 자원 고갈을 초래한다는 비관적 전망으로 자리잡았으며,…